万庆彪县长想推荐的何大福是他的老部下，其人正在金东化工厂劳动服务公司任经理。

1964年10月，金东县在大力发展“五小”工业的高潮中，率先在全省建立了第一个“金东化工厂”。万庆彪从人委办公室主任岗位上抽调到化工厂当厂长。化工厂需要的200多名员工则是从全县各行各业抽调来的，其中有一名年龄最小的、听说又是贫苦孤儿出身的员工就是何大福。开始的时候，万庆彪对何大福不甚了解，后来听到了何大福小时候许多“苦难”故事，才逐步知道其人的。

人们常说，大凡能成大事者有三种人：一为从小家境苦难；二为长期处于逆境；三为一直处于竞争状态的环境之中。何大福就属于从小在苦境磨难中成长的那种人。

何大福1946年出生在安徽和州何家庄一户农民家庭。说他是农民，其实他们家无田无地，父亲只是靠打渔为生。从他幼年的记忆中，他的家乡还是很美的。成年之后的何大福曾经写过一首歌颂家乡和他童年生活的长诗。他写道：

何家庄，皖北一个不出名的地方，

那里是——

生我育我的可爱故乡。

爷爷在那儿打渔，

爸爸在那儿撒网，

我曾在那里成长。

农家小孩童年趣，

爱把游戏当真唱；

抬花轿，娶新娘；

打雪仗，当皇上；

猜谜语，捉迷藏；

数星星，话月亮；

扎猛子，车鱼塘；

弹弹子，拍画张；

快快活活玩个够，

恰似神仙在天上。

美好童年许多事，

越大越老越向往。

何家庄，皖北一个不出名的地方。

那里是——

美丽富饶的鱼米之乡，

村前有个莲藕塘，

村后有片芦苇荡，

村东有块丘陵地，

村西水田编成网。

农家子弟功夫深，

做田做成状元郎；

犁成线、钯成网；

耧成条、耕成趟；

育似画，种似章；

裁似秀，播似镶；

割如裁，拔如光；

刨如舞，挖象量。

功夫不负种田人，

年年丰收谷满仓。

祖祖辈辈吃田饭，

天塌下来心不慌。

从这首回忆诗里面，人们可以看出何大福对小时候的童年生活还是感到十分快乐的。

但是，就在何大福10岁那年，也就是1956年的夏天，小何大福的父亲突然患了“吐血病”，那时乡下医疗条件差，加上无钱医治，究竟得的什么病吐血，家里人谁也搞不清楚，如果根据现在的情况判断，可能是胃出血，或者是肺结核、癌症等。总之，他的父亲开始是间断吐血，临死前是吐血不止，病状凄惨得很。

小何大福清楚地记得父亲临死前，对他的一顿教训，使他永世难忘、刻骨铭心。

记得那天中午，他放午学回家，闻到一股血腥味，比平时难闻多了，仿佛有股臭鸭蛋的味道。他连忙问妈妈家里怎么有臭鸭蛋味？

　　“什么？臭鸭蛋？我好久没吃了，真想吃。”病躺在堂前墙角边的父亲听到小何大福与他母亲的说话，有气无力地插起话来。

　　小何大福听老人说，临死的人，经常想吃这想吃那。活着的人可怜病人，总是千方百计满足病人的要求。可是，父亲提出想吃有特殊滋味的臭鸭蛋，妈妈竟一时措手不及，为难死了。如果爸爸光是说吃鸭蛋，在乡下是不难解决的，可是臭鸭蛋，一时到哪儿去找呢？

　　俗话说：无巧不成书。巧事经常会落到巧事人身上。这天下午放学，小何大福与几位同班男同学到村后大水田旁边一条大沟里洗澡。这里是这一带村庄吃水和小孩戏耍游泳的唯一天然游泳池。稍微远一点的地方有些养鹅养鸭的农户用芦苇隔一块地方圈养家禽。夏天天气热，娃娃们在大沟里栽猛子、踩水、仰卧、泼水，玩得开心极了。那年小何大福虽然十岁了，尽管他的父亲已经濒临死亡的边缘，可是孩童们一旦玩耍的时候，经常是忘乎所以。

　　就在他们玩得快要散场的时候，随着水中的翻动，一只蛋状的东西在小何大福脚下滑了一下，他突然一阵惊喜，连忙三碰四碰，终于栽猛子在水中捞上一只鸭蛋，而且蛋壳微微破损，一闻正是有特殊味道的臭鸭蛋！他连忙爬上岸，裤头、衣服都来不及穿，光着屁股直往家中奔去，还未进家门便气喘吁吁向屋里边高喊着：“爸爸，有臭鸭蛋啦！”

　　爸爸接过他递过去的臭鸭蛋，眼睛突然一亮，露出了十分满足的笑容，蛋在手上晃来晃去的，妈妈也难得眉开眼笑，好象爸爸的病轻了不少。一阵喜悦之后，爸爸连忙问小何大福哪儿来的这臭鸭蛋。于是他便将洗澡时捞到的情况一五一十地表述了一遍。

　　谁知，爸爸在听完了臭鸭蛋的来历之后，轻轻将臭鸭蛋又放回到小何大福的手上，然后半举起他那无力的手，挥挥，再挥挥，说：“好伢子！听爸话，在哪儿拾到的蛋快送到哪儿去！爸再想吃臭鸭蛋，也不能白吃人家的啊！”

　　小何大福愣了半天，坚决不肯送，一边淌眼泪，一边还嘴说：“几个同学都可以证明，我不是在别家鸭围子里拾的，我是在大沟里拾的，有什么关系？！”

　　“不是在鸭围里拾的也要送回去。只要是人家东西，没有花钱买，都不要拈。这是我们何家规矩！穷死了，也不能白拿人家的东西。”爸爸说着说着，气力不足，一头歪到床里边，手也垂拖了下来。小何大福吓死了，赶忙拿着臭鸭蛋，一个人跑到大水田旁边的大沟埂上，将蛋重新扔进水里。回到家的时候，天都快黑了。小何大福仍然光着屁股，一丝不挂。

可是等到小何大福将臭鸭蛋送过去再回家的时候，在沉沉的暮色之中，在亲人的恸哭之中，他的父亲就离开了人世。父亲带着临死前没吃到臭鸭蛋的遗憾丢下他们母子几个。从此以后，小何大福却带着扔臭鸭蛋的故事慢慢地开始成长，直到功成名就。

父亲去世后五、六年，家中只剩下妈妈和十岁小何大福以及八岁的大妹妹和六岁的小妹妹，全家进入了一个“孤儿寡母”时代。不久，屋漏偏遭连夜雨，中国又进入了一个个“政治运动”和“大炼钢铁”大跃进，折腾得中国老百姓叫苦连天、无所适从。经过五八年大跃进浮夸风的荡涤，接着又连续遭受三年自然灾害，小何大福这个残缺的家庭，无法抵御饥荒的侵蚀，从1959年11月到1960年2月，连续几个月家无一粟，全靠吃野草、喝咸开水过日子。饥寒交迫一步步威胁着他们这个穷困孤单的家庭。春节之前，妹妹第一个被妈妈“计划”饿死，小何大福也已瘦得皮包骨头、气息奄奄了。每到晚上，妈妈都叫他和大妹坐在椅子上睡觉，不得躺下，否则一躺下来，就无力再爬起，别人也无力能拉起。可怜的妈妈瘦得更是脱了形，皮包骨头活像木乃伊一般，在床上再也没有起来过，连喝开水的力气都没有，只能靠小何大福用汤匙直楞楞地往她嘴里灌。一天晚上，妈妈知道自己将不久人世了，她用微弱的声音对小何大福说：“伢子呀！妈妈对不起你死去的爹，没有将何家你这条根拉扯大，也对不起你们兄妹，连你们都养不活。妈妈快死了，什么家当也没有留给你们，只留下……”妈妈说着说着，声音哽咽，泪水满面，小何大福兄妹也泣不成声，却似懂非懂。他当时根本没有想过要从妈妈身上得到什么家当，也想不到妈妈这时候会死，当时唯一的愿望就是希望妈妈最好能告诉他们哪儿还有几把米，使他能快活地吃一顿饭或者粥。可是家中除了三间破草屋以外，一贫如洗，但是他仍然希望妈妈能告诉家中有一个藏米的地方。于是他们兄妹等待妈妈，说出他们不知道的秘密。

    “妈妈死后，你们就是孤儿了，不管以后有没有好人搭救你们，但一定要记住：在这个世上，靠人不如靠自己……”话还没有说完，妈妈就一头倒在床上，头一歪，断了气。

这就是妈妈临死之前留给小何大福兄妹唯一的“遗产”，这份“遗产”，究竟是妈妈自己体会出来的，还是别人传给妈妈的，反正是妈妈传给他的。“靠人不如靠自己”，就象烙印一样深深铭刻在小何大福的脑海里，浸沉在他的血液之中。

在那个年代里，万庆彪听到何大福说起这些苦难的故事，心里就想，这个小青年怎么命这么苦？可惜他成了孤儿的事是发生在解放后，要是发生在解放前，化工厂的“忆苦思甜”报告，干脆就不用再找外人了，就叫何大福来讲。可行动上，万庆彪还是“悄悄”地告诉这位谙世不深的年轻人：千万不能多说这些事，免得自找麻烦，被人诬告是“控诉共产党”，当成反革命。